Depuis des siècles, le Pays Basque a produit des pilotaris d'exception. Des champions qui ont élevé la pelote au rang d'art et l'ont exportée aux quatre coins du monde.
Au Pays Basque, les pilotaris sont des figures populaires respectées au même titre que les meilleurs sportifs mondiaux dans d'autres cultures. Pendant des siècles, les meilleurs joueurs de pelote ont été des célébrités locales, adulées dans leurs villages et souvent appelés à performer lors des grandes fêtes.
La grande période de gloire des pilotaris professionnels correspond à l'âge d'or du jaï alaï aux États-Unis et en Amérique latine, dans les années 1950-1980. Des pilotaris basques — souvent originaires de petits villages du Labourd ou de la Basse-Navarre — sont devenus de véritables stars à Miami, La Havane ou Buenos Aires. Leur talent propulsait la pelote à des vitesses inimaginables dans les frontons climatisés du Nouveau Monde.
Aujourd'hui, de nouveaux champions font rayonner la pelote basque sur la scène internationale. Les Championnats du Monde sont l'occasion pour les jeunes pilotaris français (souvent basques) de mesurer leur talent face aux meilleurs joueurs argentins, mexicains et espagnols. La formation dans les clubs basques — Eskulari, Luzean et autres — produit régulièrement des champions nationaux et internationaux.