La Cesta Punta est la discipline la plus spectaculaire de la pelote basque. La balle atteint plus de 300 km/h grâce au gant en osier courbe — ce qui en fait officiellement le sport le plus rapide du monde.
La Cesta Punta, aussi connue sous le nom de jaï alaï, est la discipline reine de la pelote basque. Reconnue par le Livre Guinness des Records comme le sport générant la balle la plus rapide au monde — plus de 300 km/h — elle se joue avec un gant en osier allongé et courbe (la chistera) dans un fronton fermé de 56 mètres de long avec un mur avant, un mur gauche et un mur arrière (rebote).
La chistera de Cesta Punta est un gant en osier tressé fixé au poignet et à la main. Sa forme allongée et courbe permet au pilotari d'emmagasiner l'énergie de la pelote lors de la réception puis de la propulser avec une force et une précision maximales. Chaque chistera est fabriquée artisanalement par des artisans spécialisés — un savoir-faire qui se transmet de génération en génération au Pays Basque.
La Cesta Punta se joue en 2 contre 2. L'objectif est de renvoyer la pelote contre le mur avant en l'envoyant dans la zone de réception adverse. Le point est perdu si la pelote ne revient pas dans la zone, sort des murs ou touche le filet inférieur. Les matchs se disputent en sets de points — généralement 7 ou 9 points par set.
Le club Luzean de Saint-Jean-de-Luz est l'un des centres d'initiation à la Cesta Punta au Pays Basque. Des initiations y sont proposées régulièrement, notamment en été, pour les jeunes dès le plus jeune âge — matériel fourni. Des matchs professionnels de Cesta Punta sont organisés au Pays Basque pendant les fêtes locales et lors de tournois régionaux.
💡 La Cesta Punta est très populaire aux États-Unis (Floride) et au Mexique, où des frontons professionnels ont longtemps accueilli des paris sportifs. De nombreux pilotaris basques ont fait carrière outre-Atlantique.
La Cesta Punta est née au Pays Basque au XIXe siècle et a rapidement conquis l'Amérique latine grâce à l'émigration basque. Buenos Aires, La Havane, Miami et Manila ont eu leurs frontons professionnels. Aujourd'hui, la discipline connaît un renouveau au Pays Basque grâce aux Championnats du Monde de Pelote Basque — organisés tous les 4 ans et qui rassemblent des équipes de plus de 30 pays.