En 1823, selon la légende, un jeune élève du collège de Rugby (Angleterre) du nom de William Webb Ellis aurait saisi le ballon à la main pendant un match de football et couru vers la ligne adverse — inventant ainsi le rugby. Si la véracité de cette anecdote est discutée par les historiens, elle a donné son nom au trophée suprême du rugby mondial : la Coupe Webb Ellis.
Le rugby se codifie en Angleterre dans les années 1860-1870, puis traverse la Manche rapidement. Les ports et les lycées britanniques implantés en France jouent un rôle crucial dans la diffusion du jeu. Le Pays Basque, avec son tempérament physique et sa culture de la pelote, est un terreau particulièrement fertile.
"Le rugby est né anglais, mais il a grandi basque."
Le rugby arrive au Pays Basque à la fin du XIXe siècle, porté par des étudiants et des voyageurs ayant découvert ce sport dans les grandes villes françaises. La frontière espagnole et les échanges culturels permanents entre les deux côtés des Pyrénées contribuent également à diffuser la pratique dans toute la région.
Les premiers clubs voient le jour à Bayonne et Biarritz au tournant du XXe siècle. Le tempérament basque — ardeur, collectif, combativité — se marie naturellement avec les valeurs du rugby. La pelote avait habitué ces hommes aux jeux d'adresse et d'équipe ; l'ovale leur offre la dimension du contact physique.
Rares sont les rivalités sportives aussi intenses que le derby entre l'Aviron Bayonnais et le Biarritz Olympique. Deux clubs séparés de quelques kilomètres, deux cultures, deux identités — le bleu ciel de Bayonne contre le rouge et blanc biarrot.
Les derbies au stade Jean Dauger ou à Aguiléra sont des événements qui transcendent le sport. Toute la ville — et toute la région — s'arrête. Les bars sont pleins, les terrasses vibrantes, les familles divisées entre les deux camps. C'est la version basque du clasico.
Même quand les deux clubs évoluent dans des divisions différentes (comme actuellement), le derby garde toute sa saveur lors des coupes nationales. Il n'y a pas de match neutre entre l'AB et le BO — jamais.
Le rugby professionnel ne serait rien sans les centaines de bénévoles, de clubs amateurs et d'éducateurs qui font vivre l'ovale au quotidien sur la Côte Basque. L'Anglet Olympique Rugby Club, le SJLO Rugby, le RC Hasparren, le RC Cambo — autant de clubs qui forment les futurs champions et perpétuent la tradition.
Les clubs amateurs basques accueillent des licenciés de 5 à 75 ans. Le rugby féminin se développe également fortement. Ces clubs sont le cœur battant du rugby basque — et Le P'tit Basque veut leur donner la visibilité qu'ils méritent.
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